Altı aydan uzun süren ve bir insanın yaşına uygun bir yaşam sürdürmesini engelleyen fiziksel, zihinsel veya ruhsal yeterliklerin sınırlı halde olduğu durumlar engel olarak tanımlanır. Engelliler dendiğinde, bu sadece fiziksel ve zihinsel engelleri değil aynı zamanda kronik hastalıkları (romatizma, multipl skleroz, kanser) ve zihinsel hastalıkları olanları da içerir.
20 ila 100 arasında değişebilen çeşitli engel dereceleri vardır. Engel dereceniz ne kadar yüksekse, engeliniz de hayatınızda sizin o kadar zorluk yaratır ve bu durumda devletten de daha çok destek alırsınız. Engel dereceniz doktor tarafından belirlenir.